Trabajando para Starling Bank como ingeniero de software a los 17 años, me di cuenta de que tengo la capacidad única de hacer que cualquiera de mis colegas se sienta muy viejo, muy rápidamente.
De hecho, hace solo unos días, algunos de nosotros estábamos almorzando cuando alguien sacó a relucir el tema de estar en la escuela secundaria, ¡y yo intervine felizmente y mencioné que acababa de hacer mis GCSE el año pasado! Me encontré con un rotundo mensaje de que nunca jamás volvería a decir algo así.
Cuando era niño, crecí rodeado de tecnología. No puedo recordar un momento en el que la World Wide Web no estuviera a unos pocos clics de distancia, porque nunca he existido en un momento en el que no haya existido. Lo crea o no, Google AdWords y yo tenemos prácticamente la misma edad. Los Sims son ocho meses mayores que yo. Windows ME es un poco menos de 4 meses mayor que, bueno, ME. Miedo, ¿eh?
La tecnología crecía al mismo tiempo que yo.
Cada año crecía un poco más.
También lo sería la última computadora portátil.
Cada año me volvía un poco más inteligente.
También lo haría el último teléfono inteligente.
Cada año crecía un poco más rápido.
También lo haría el último procesador.
Esto despertó mi curiosidad: siempre me interesó aprender sobre estas máquinas mágicas y extrañas y cómo funcionaban. Esto fue obvio desde una edad temprana ( bueno, al menos según mi madre). Tenía un día de campo cada vez que tenía en mis manos una computadora. Revisaría cada aplicación para ver qué podía hacer, para ver qué pasaría cuando presioné este botón, para ver qué pasaría cuando ingresara esa tecla.
Antes de darme cuenta, mi papá estaba controlando su teléfono con los dedos, mi mamá conducía en el auto con un dispositivo que gritaba "Haz un cambio de sentido donde sea posible", mi hermana estaba escuchando sus melodías en esta pequeña caja negra con un pantalla, y mis amigos me estaban compitiendo en Mario Kart en nuestro DS Lites con esta cosa de WFC que ninguno de nosotros entendía realmente.
Tengo una cita en mi tablón de anuncios que define lo que quiero hacer con mi vida, una cita que me recuerda que deje de pensar en el futuro y que me quede en el aquí y ahora.
"La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo". - Alan KayMi historia con las computadoras
Crecí con una eMac, jugaba Marble Blast Gold e intentaba descargar películas de esta genial aplicación que escuché llamada "Frostwire" (la palabra clave en esa oración es "intento"). Entonces, un día, mi padre trajo a casa una iMac de la Apple Store.
Honestamente, no puedo pensar en un solo momento tangible en mi vida en el que haya estado más emocionado por algo que cuando, cuando tenía 9 años, vi esa computadora en nuestro escritorio por primera vez.
No creo que haya dos computadoras en esta tierra que hayan sido abusadas más que mi vieja eMac e iMac. Mira, en la búsqueda de exploración y descubrimiento, puede que haya descargado algunos virus en ellos.
Bueno, digo algunas ...
De acuerdo, sí, admito que me he asustado sin sentido varias veces al descargar malware y software espía y Dios sabe qué otros códigos maliciosos en esas computadoras. Pero con el tiempo, poco a poco me volví más cibernético. Aprendí qué cosas eran "buenas para hacer clic" y qué cosas no. Efectivamente fue prueba y error.
Así es como aprendí todo lo que sé ahora sobre computadoras.
Prueba y error.
Por ejemplo, cuando tenía 7 años, estaba en un sitio web ( creo que era la página de inicio de la BBC) cuando decidí hacer clic en "Guardar como" en Safari, solo para ver qué hacía. Como era de esperar, cargó una versión del sitio con un aspecto un poco más descabellado que vi antes.
Tenía curiosidad y decidí abrirlo en un procesador de textos para ver qué pasaba. Para mi sorpresa, abrió este extraño archivo de texto con algunas palabras que entendí, algunas palabras que no entendí y estos extraños signos por todas partes.
Una de las palabras era "negro", así que la cambié a "rojo" para ver qué pasaba. Guardé el archivo y lo abrí en Safari nuevamente, y esta vez un elemento en la página se había vuelto rojo.
Poco sabía yo, este fue el momento crucial en mis aventuras en la codificación.
Convertirse en un líder digital y profundizar en la tecnología
Al obtener mi primera Raspberry Pi en 2010, comencé a aprender más sobre Python. Y gracias a sitios como Codecademy (y en parte al programa de estudios de computación británica GCSE), comencé a desarrollar mis habilidades en HTML, CSS, JavaScript, jQuery y Python. ¡Incluso comencé a desarrollar sitios web para algunas empresas locales para ganar un poco de dinero para mí!
En la escuela, realmente me quedé atrapado en el departamento de informática. Dos de mis maestros, el Sr. McKenna y la Srta. Harding, como solía llamarlos, dirigieron el departamento y me enseñaron mucho. Tengo que agradecerles a ambos, así como al Sr. Ababio (mi primer Tutor / Maestro de TI), por alentarme e inspirarme durante toda la escuela secundaria, ¡especialmente considerando lo irritante que sé que era cuando tenía 11 años!
En 2013, me convertí en un "líder digital" para mi escuela con Ben Rouse. Los líderes digitales son efectivamente estudiantes que son embajadores de EduTech. Tratamos de promover el uso de la tecnología en el aula y asesoramos a los maestros y administradores sobre cómo se puede mejorar para mejorar la educación.
Como parte de eso, me invitaron a la conferencia BETT de 2015 para hablar en el stand de Google con algunos otros líderes digitales de mi escuela, principalmente sobre cómo habíamos integrado la tecnología en el aula.
Me mantuve en contacto con la gente de Google después de la charla y me convertí en embajadora de sus "Aplicaciones para la educación", que ahora me doy cuenta de que fue mi primera experiencia al intentar conectarme e interactuar con una empresa de tecnología.
Un par de años después, cuando leía un blog sobre tecnología, me topé con esta publicación sobre un reloj inteligente modular: era un poco como el Proyecto Ara de Google, pero en tu muñeca, y me fascinó.
A mi modo de ver, el software solo estaba limitado por el hardware en el que se ejecutaba. Entonces, si pudiera eliminar algunas de las limitaciones principales de ese hardware, se estaría abriendo a las posibilidades prácticamente ilimitadas del software. Es por eso que realmente me involucré en tecnología modular.
Este gran interés finalmente me llevó a recibir el correo electrónico del CEO de BLOCKS y preguntarle si podía hacer una semana de experiencia laboral con la empresa.
Para mi sorpresa, dijo que sí.
Pude conocer a todo el equipo de BLOCKS en su base en el Imperial College de Londres, aprendí lo que todos hacían y cómo funcionaba la tecnología, y realmente conocí bien el producto.
Cuando esa semana de experiencia laboral llegó a su fin, el CEO y el Director de Producto me preguntaron si quería quedarme y convertir mi trabajo en una pasantía de verano. Aproveché la oportunidad y en algún momento esa pasantía se convirtió en un trabajo, lo que me convirtió en ingeniero de software a tiempo parcial para BLOCKS en el Imperial College de Londres, entre mis estudios de secundaria.
Obtuve mucho de BLOCKS: avancé en mi comprensión de Java (plataforma), Java (Android) y logré dominar mis habilidades de desarrollo web en HTML5 / CSS3 nativo, JavaScript (ES5) y jQuery.
Problemas en casa
La siguiente sección es un poco más difícil de escribir para mí, pero creo que es importante para mí hablar sobre mi experiencia. Estoy muy agradecido de estar en la posición que estoy hoy, pero de ninguna manera fue fácil llegar aquí.
Reconozco plenamente que tengo un gran privilegio y me considero afortunado de haber tenido las oportunidades que se me han presentado. Crecí en la frontera entre el suroeste de Londres y Surrey, en una familia relativamente de clase media, con una madre, un padre y dos hermanos.
Eso ya es más de lo que muchos niños obtienen.
Mi papá era ingeniero civil. Cuando era pequeña, solía viajar por todo el mundo por negocios, pero se quedó en Londres como consultor la mayor parte de mi vida.
Por otro lado, mi madre fue ama de casa durante la mayor parte de mi vida antes de decidir dedicarme a la enfermería y trabajar para el NHS.
Desafortunadamente, sin embargo, no éramos una familia feliz. Tuvimos problemas. Muchos de ellos.
Generalmente, mi hogar no era un buen lugar para mí.
El hogar nunca fue fácil.
El hogar nunca fue el "hogar".
Cuando comenzó la escuela secundaria, todo comenzó a mejorar: el hogar, la escuela, la sexualidad, los exámenes y las redes sociales fueron tensiones masivas, y todo eso puso a prueba mi bienestar.
Para mí, el hogar me provocó bastantes problemas de salud mental, que afectaron gravemente tanto mi salud como mi desempeño en la escuela.
Recuerdo un momento de mi vida en el que, literalmente, pensé que no estaría en unos meses.
Pero recibí ayuda y, con el tiempo, mejoré.
Sin embargo, mis GCSE no fueron exactamente buenos . No eran terribles, pero había faltado mucho a la escuela.
Cuando se trataba de sexto curso, no se me permitió hacer los A-Levels que quería porque no cumplía con los requisitos de ingreso, estaba atrapado con malas decisiones. Cualquier posibilidad de que entrara en una universidad de Oxbridge o Russell Group había desaparecido.
El sistema escolar estándar ya no funcionaba a mi favor.
Entonces, unos meses después, comencé a contemplar seriamente lo que estaba haciendo con mi vida. Mi hogar estaba mejor que nunca, pero todavía no era un buen lugar para mí mentalmente. Sabía que no sería saludable para mí quedarme en casa por mucho más tiempo.
Luego estaba el sexto curso: no lo estaba disfrutando, e iba a pasar los próximos 2 años haciendo A-Levels mediocres para tal vezentrar en una universidad mediocre y tal vez conseguir un puesto de ingeniero junior cuando tenía 23 años (y 60.000 libras esterlinas de deuda estudiantil).
Algo tenía que cambiar.
Sabía que tenía que haber otra forma de hacer las cosas. Solo tenía que encontrarlo.
Entonces, tomé la decisión de comenzar a buscar otras opciones. Decidí que quería conseguir un puesto de ingeniería (para poder desarrollar mis habilidades y hacer lo que amo), mudarme (para poder crear mi propio hogar feliz) y, en general, convertirme en una joven independiente.
Repasé mi CV, mejoré mi perfil de LinkedIn y comencé a postularme para trabajos y aprendizajes.
Entrar al mundo laboral
Pasé meses desarrollando mis propias habilidades de codificación en mi tiempo libre, buscando e investigando roles de ingeniería y tratando de recopilar tanta información como pude encontrar.
Sabía que necesitaba conseguir un trabajo bien remunerado para poder permitirme vivir en Londres; era eso o vivir en una habitación de un albergue juvenil del consejo y hacer A-Levels o un aprendizaje.
A veces me sentí esperanzado de un cambio y, a veces, me sentí desesperado. Aunque recibí mucho apoyo de varias personas, también me sentí desanimado por los reclutadores y muchas empresas que me rechazaron debido a mi edad y / o nivel de experiencia.
Durante este tiempo, me topé con el sitio web de Starling Bank mientras borraba los marcadores antiguos en Chrome. Había oído hablar de Starling hace un tiempo, así que decidí echarle un vistazo a su sitio. Sabía que me gustaba su producto, así que salté a la sección de carreras, vi una vacante para un ingeniero y presioné "aplicar".
En un par de horas, recibí una respuesta de Hessie, su Jefe de Operaciones de Personas, invitándome a charlar a la mañana siguiente, ¡a lo que claramente dije que sí!
A la mañana siguiente fui a la oficina de Starling en la City y me encantó; las oficinas se veían muy bien, el trabajo que estaban haciendo parecía realmente interesante. Y prácticamente todos los que vi tenían una sonrisa en la cara. Simplemente se sentía como un ambiente tan cálido y acogedor.
Tuve una charla con Hessie, una charla con Sam (ingeniero jefe) y Rory (ingeniero junior), así como con John (CIO) y Anne (CEO), y para mi sorpresa, me ofrecieron un trabajo en el acto. Casi todo se sentía demasiado bien para ser verdad.
Sin embargo, una parte de mí se contuvo: ¿realmente quería renunciar a mi vida, la universidad, mis calificaciones y mi hogar por esto?
Iba en contra de la norma. Iba en contra de la estructura escolar tradicional en la que me habían condicionado a pensar que era "la manera correcta".
Honestamente, se sintió mal. Pero sabía que era el movimiento correcto para mí.
Podría pasar dos años en sexto curso, sin aprender nada que me ayude a progresar en mi futura carrera. O bien, podría pasar esos dos años trabajando para una compañía increíble como Starling, haciendo lo que amo hacer todos los días, aprendiendo más de lo que nunca lo haría en sexto grado, obteniendo una experiencia valiosa que realmente ayudaría a mi carrera, pudiendo vivir cómodamente y de forma independiente en Londres con solo 17 años, y acumulando 7 años de experiencia profesional combinada cuando tenía 23 años.
Esa fue la mejor decisión que he tomado y estoy muy contenta de haberla tomado.
Mi vida hoy
Aunque todavía lucho con algo de ansiedad hasta el día de hoy, lo logro. Tengo un sistema de apoyo cuando lo necesito. Veo a un psicólogo todas las semanas para que me vigile. Y ahora más que nunca me siento feliz. Más feliz que nunca.
Ahora trabajo como ingeniero de software en el equipo de Marketplace en Starling. La mayor parte de mi trabajo se realiza en Java o React / Redux, pero lentamente me estoy diversificando para hacer más desarrollo móvil y otros trabajos de front-end también.
Como probablemente ya se habrá enterado, soy un apasionado de la tecnología, pero lo único que no quiero es ser solo ingeniero de software. Quiero hacer mas
Ya comencé a crear y liderar un proyecto en Starling, así como a organizar nuestro alcance comunitario LGBTQ +, dar charlas, representar a Starling en eventos, involucrarme con Marketing / Diseño y más.
Después de todo, estoy estudiando Matemáticas e Informática, ya que Starling estaba feliz de apoyarme para obtener esas calificaciones.
Me considero muy creativo y estoy muy feliz de estar en un puesto en Starling donde puedo ser más que un simple ingeniero. Realmente amo mi nueva carrera.
Mis metas avanzando
Durante mi vida, quiero utilizar la tecnología para mejorar la vida de las personas en este planeta.
No, no me refiero a trabajar para una empresa que lanza un teléfono nuevo cada año. Quiero utilizar la tecnología para mejorar la vida de las personas menos afortunadas que yo. Quiero intentar hacer del mundo un lugar mejor.
Con suerte, algún día llegaré a una posición en la que pueda hacer eso, y estoy realmente emocionado por lo que depara el futuro.
Por ahora, puedo escribir código todos los días que facilita a las personas realizar operaciones bancarias y mejora la vida financiera de todos los que usan Starling.
Creo que ser un ingeniero de software a mi edad me da una perspectiva única sobre cómo la tecnología impacta a los jóvenes, porque soy uno de los jóvenes afectados por ella, así que lo veo todo de primera mano. Esa perspectiva es algo que traigo a la mesa cuando contribuyo al desarrollo de una nueva tecnología, y es una perspectiva que quiero compartir.